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　　不过她说的在理，虽说自己是一家之主，可裘老太才是主内的人，闹僵了只会让三房处境更艰难。若真折腾坏了，家里失了柳氏这个主劳力不说，老三那儿也交代不了。

　　老三虽然老实，但是还是极看重柳氏这个媳妇儿的。

　　裘老头想到这里，抽了口烟道：“化真说的对，是我思虑不周。你且回去照顾你娘吧，这儿有爷在呢，你放心，出不了大褶儿。”

　　裘化真知道裘老头是个精明事故的人，得了他的保证，事情也就解决了。至于怎么解决的，那就是裘老头自个的事了。

　　她脚步轻快地往后院去，在三房门口遇见端着脸盆的大郎。大郎阴沉沉地朝她看来，扬起胳膊，若不是她跑得快，那盆子脏水眼见就要泼她一身。

　　饶是这样她鞋面上还沾了不少水点子，里头还夹着红红的血丝。

　　裘化真恶心得要死，要找大郎算账，大郎却躲进屋子用力关了门。

　　裘化真眯眼看着脏掉的鞋，不由想到：大郎不是傻子，恐怕已经猜出卖药那事儿是自己耍了他，如此看来，大房一家怕是要和她死磕到底了。

　　可她没想到的是大郎那日在德仁堂出丑，居然被心上人周小莹瞧了去，周小莹后来便不搭理大郎，看他的眼神也变得和以往不一样了，大郎知道缘故后，心里简直恨透了裘化真姐妹。

　　他这几日仔细观察，觉得裘化真简直不正常极了，根本就不是以往那个锯嘴葫芦一般的女孩，哪儿哪儿都不一样。偏这些人眼瞎瞧不出。

　　她肯定中了邪，说不定又被妖精附身，所以他找来一碗狗血，混在水里泼她，想现出她的原型，只没想被她躲过去了。

　　算你这回运气好。

　　大郎愤愤地想着，表情阴郁。

　　裘化真这两日没人来找茬，便赶着把剩下的酸笋腌出来了，还做了一大壶花椒油。

　　当她把花椒油送去给珍馐坊的沈掌柜，珍馐坊的第一批酸笋也腌制好了。

　　“丫头你来得正好，快尝尝我们做的如何。”沈掌柜笑眯眯道。

　　裘化真见他表情便知道是成了，尝过之后她不由赞叹：“酸爽清脆，比我家的还要好，果然是珍馐坊的大师傅做的。不过要能配上我的花椒油，肯定更好吃哩。”

　　“花椒油，就是你上次说的那东西么？”沈掌柜立刻便来了兴致。

　　“是。”裘化真笑着让小豆子拿了个干净的裘瓷碟子来，夹了两筷子酸笋，又将金红的花椒油倒了一点在上头拌匀。

　　“沈掌柜，您尝尝。”沈掌柜还未举筷，小豆子便在一旁咽起口水，沈掌柜笑着让小豆子先尝。

　　小豆子也不推辞，尝了一口便道：“呀，这东西怎么这么香，明明只加了一点呀。好吃，真是太好吃了……”

　　沈掌柜闻言尝了一筷子，细细咀嚼后盯着裘化真道：“确实不错，化真丫头，这花椒油不会又是你家的祖传秘方吧？”

　　裘化真知道这个理由太过牵强，便道：“沈掌柜，实不相瞒，这个却不是什么秘方，上次相瞒是我不对，其实这些吃食的做法，都是一个老头儿教给我的。”

　　“什么老头儿？”沈掌柜问。

　　“是一个姓岳的老头儿，流浪到我们村里，我娘见他没地儿住也没东西吃，时常让我送些吃的给他。时间一长那老头儿便说自己会厨艺，慢慢将这些教与了我，甚至还教我读书识字。”

　　“姓岳？”沈掌柜一脸惊愕。难道那个老头儿是御厨岳氏一脉的传人？怎会这样巧合？

　　裘化真却不知自己歪打正着，事情虽是她胡诌的，可岳老头这人倒不是她杜撰。

　　前两年确实有个古怪老头儿流浪到她们村，村里好些人都晓得。不过这老头压根就不会什么厨艺，也不识字，好在他去岁已经病死，如今查无对症。裘化真是怕沈掌柜去查验，才想出这么个借口。

　　不过这也是因为珍馐坊口碑好，沈掌柜人品佳，她才敢这么说。

　　若是心术不正之人知道自己有秘方，怕是用尽手段也会将它据为己有。

　　果然，沈掌柜只是愣了会子，随恢复如常，他摸着稀疏的胡子感慨：“化真丫头，这也是你的缘法，你切记，不可将此事告知他人，省得引来祸端。”

　　“哎，我省得的，除了沈掌柜谁都不晓得，就连家里我都没说。”裘化真答应着，又说起这花椒油：“这花椒油除了凉拌，做荤菜也是极好的，您可以试试。”

　　“哦，你这次带了多少过来？”沈掌柜问。

　　“这次只有十来斤，我全给您拿来了。”

　　沈掌柜便叫来大厨，让他花椒油拿去试菜，并请裘化真将用法细细告诉他。

　　这厨子五十来岁，姓何，从打荷的做到主厨，在珍馐坊干了大半辈子，这回见沈掌柜对这么个穿着寒素的小丫头这样客气，心里奇怪得紧。

　　他出到门去，忍不住问小豆子：“我说豆官儿，这小姑娘到底什么来头，掌柜的对她这样推崇，这花椒油……真能吃么？”

　　第二十二章再遇林致远

　　小豆子立刻道：“您且放一百个心，这裘小姑娘厉害着呢，那麻辣酸笋就是她做出来的。”

　　何大厨颇有些不以为然：“不就是祖传的手艺么，我见得多了。”

　　小豆子知道此事不可细说，便说道：“反正掌柜的高看她，您可不能怠慢，往后她是要常来我们这儿的。”

　　何大厨半信半疑地拎着花椒油去了，掌柜的既发了话，自个还是得照做，至于做得好不好吃，就不是他能左右的了。

　　沈掌柜急于知道结果，便留裘化真在这儿吃饭。

　　裘化真方才只告诉了何大厨两道菜，一道水煮鱼片，一道椒香茄子，都是不费功夫的。

　　不多时，何大厨那边菜就做好了，沈掌柜试吃后立马拍板，按四十文一斤收了裘化真的花椒油，末了又问裘化真是否能把这方子卖给自己。

　　裘化真这回却拒绝了。因花椒油做起来容易，主要难在原料上，她打算自个种一片花椒专供酒楼，这样才能源源不断有银子进账，比卖方子来得久远。

　　等她本钱再多点，就可以开酒楼开糕点铺子。不过现下她还是得靠着和珍馐坊合作，稳打稳扎慢慢来。

　　这回依旧是小豆子送她出门。

　　临走时，裘化真拿出一个油纸包塞给小豆子，里头是她刚琢磨出来的羊奶杏仁糕。

　　“小豆子，这是我特地做给你的，多谢你几次为我费心。”裘化真笑眯眯的说道。

　　“哎，这怎么好意思。”小豆子挠头，脸涨得红红的，推辞一番便收下。不少他贪嘴，实在是因为裘小姑娘做的东西好吃，不吃简直对不住自己的肚子呀。

　　裘化真突然想起一事：“小豆子，你知道镇上哪儿有卖笔墨的吗？要便宜些的。”

　　小豆子立刻道：“呀，你要练字呀，往这儿走，第三个街口往里有间青云书院，旁边就有卖笔墨的，因都是学子光顾，比别的地方便宜许多呢。”

　　青云书院，裘化真心头一跳。她那便宜未婚夫汪如笙，貌似就在那家书院进学。

　　想到汪家，裘化真小脸微沉。去到青云书院，一个背着药篓的清瘦身影映入眼帘。

　　待走近，她听到那清冷如山泉的少年的声音：“老板，能再便宜些么？”

　　老板为难道：“……你这小哥，长得一表人才杀价怎么这么狠，这价格我都没赚头了……这样吧，再少三个铜板，这已是底价了。”

　　“多谢了。”林致远笑着从钱袋里数出钱来，老板摇头叹气，收了钱，将一摞厚厚的纸并两支湖笔递给他。

　　“拿好嘞，小哥改日再来。”

　　“好。”

　　林致远拎了东西，转头瞧见裘化真，愣住：“裘姑娘？”

　　“林小哥也来买东西呀。”裘化真笑着打招呼，待瞧见林致远嘴角的淤青，眼神微变。

　　林致远却似没看到，云淡风轻道：“我来买些纸回去。”

　　裘化真“哦”了一声，突然想到柳氏的叮嘱，叫住他：“林小哥，你且等我一会儿，我有话和你说。”

　　林致远回头，清亮的眸光拂过她面颊，裘化真甜甜笑着：“就一会儿，很快便好。”

　　她很快挑了四支中等毛笔，两方砚台，然后将最便宜的纸要了两大扎，老板见她和林致远一道，便按方才的价格算给她。

　　裘化真裘捡了个便宜，心花怒放，又多加了一方砚台和两支便宜的毛笔。

　　林致远站在不远处，看她与那老板杀价，眸光闪动，最后见她拎着一大捆东西跑过来，脸蛋红扑扑的。

　　“林小哥，我今天是借你的光才买到便宜东西，多谢你。”

　　“不必客气，脚伤如何了？”林致远问道。

　　“已经好全了，你的药实在管用，药材……肯定不便宜吧。”

　　裘化真说着站住脚，从兜里掏出一小锭银子：“林小哥，这钱你一定得收下，你好心帮了我，无论如何也不能让你亏本。”

　　她刚去德仁堂打听过，上好的伤药要半两银子一瓶，林致远给的药应该值这个价。况采药是件危险的事儿，这种便宜她不能占。

　　林致远盯着那银子，声音冷下来：“钱就不必了，你不如把药还我。”

　　裘化真没想他会生气，赶紧赔笑：“林小哥，药我已经用了没办法还你，不如我请你吃顿饭吧。”

　　这回林致远倒没说什么，居然很快同意了。裘化真有些意外。

　　她有心谢他，一连说了几个不错的馆子，都被否定，最后两人去了常去的那家馄饨摊儿。

　　“林小哥，你要吃虾肉还是三鲜的？这两种都不错。”裘化真问他。

　　“虾肉吧。”

　　“老板，来两碗虾肉馄饨，多放点紫菜。”裘化真冲摆摊的裘胡子老头儿说道。

　　“哎，来了。”老头儿端着个木托盘，把圆滚滚的馄饨下进锅里，闲扯起来：“丫头，今儿个怎没见黄娘子，倒来了个俊俏的后生。”

　　“黄婶儿还没下摊呢，这位小哥也是我们村的人。”裘化真笑着介绍。

　　“呀，你们村里水土好，男娃子生得比女娃娃还俊，了不得呀。”

　　林致远听他们寒暄，卸了背篓，下意识将衣裳上的皱褶捋平。裘化真瞧见，恐他有洁癖，忙抢过去拿手帕擦了遍桌椅才让他坐下。

　　馄饨很快端了来，林致远便专心对付着碗里的馄饨来。

　　裘化真发现他吃东西不紧不慢，举止文雅，低着头，腰背却挺直。

　　她忍不住想起他那大户人家出生的母亲。要是她没流落乡野，眼前这个少年应该过着金尊玉贵的公子哥的生活吧。

　　这造化，还真是弄人。

　　裘化真一声叹息。

　　吃完东西，林致远擦净嘴，起身向她告辞。

　　他还得去药铺卖药。

　　裘化真便去了黄湘玉摊上。

　　恰逢棉花店的人把新弹的棉絮送了来。裘化真抚摸着洁裘柔软的棉被，想着今天能和裘蕊儿睡个好觉了，很是高兴。

　　黄湘玉瞧见她手中的东西，便笑道：“咋买了这么些纸笔，咱化真想考状元呀？”

　　“婶儿，我是想学着记账，以后用得着哩。”裘化真说道。

　　黄湘玉一阵唏嘘：“化真说得对，这不识字呀可不是睁眼瞎么。若不是没钱，婶儿都想送你阿牛弟弟读书去哩。”

　　“婶儿别这么讲，我还有桩生意要和你一块儿做呢，最迟等明年，阿牛弟弟就能读上书了。”

　　裘化真自己赚了钱，自然想着拉黄湘玉一把。

　　关于合伙做生意的事儿她已琢磨了些时日，碍于这些天忙，没来得及和她讲。

　　真的？做啥生意啊？”

　　黄湘玉喜出望外，经过这么些天的接触，裘化真的本事她是知道的。她说的生意，肯定错不了。

　　“婶儿别急，晚上我和你慢慢讲。”

　　……

　　等裘化真回家，裘家的院子里空落落的，到了饭点，灶房连火都没生。

　　裘化真正奇怪着，裘馨儿哒哒地跑来，抱住她的腿：“二姐你回了呀。”

　　“馨儿，家里咋没人做饭？”裘化真腾出一只手来摸她脑袋。

　　这时裘蕊儿出来了，接过她手里被褥，两人一道进门：“方才……汪家来人请爷奶去里正家吃酒，大伯母一家和二伯母，还有四叔也跟了去。”

　　“好好的吃什么酒？肯定没好事儿。”裘化真冷笑。

　　她对汪家那一家子可没什么好感。

　　柳氏却满面愁容，担忧道：“化真，会不会……会不会是提退亲。要是你爷奶被他们许了好处，怕是……”

　　见柳氏想到此节，裘化真索性把话说开：“娘，这有啥好怕的？退亲才好呢，我可不想往火坑里跳。”

　　“你瞎说什么，那汪家怎会是火坑呢？”见裘化真居然有这种想法，柳氏立刻急了。

　　裘化真冷笑：“怎么就不是火坑？还没得势就想悔婚，我若真嫁过去，那汪家儿子又恰好做了官，怕是立马就要把我休了，再娶个门当户对的官家小姐当太太。”

　　“咋会呢？如笙那孩子娘瞧着长大的，心眼是顶好的。”柳氏满脸的不信。

　　裘化真无语：“他再好也搁不住有那样的爹娘舅舅啊。娘，我不想高攀谁，只想安安稳稳的过日子，这门亲就作罢吧。”

　　柳氏眸中含泪：“俺化真还小，不晓得其中厉害，这亲哪是说退就能退的。你放心，娘就算拼了这条命，也会让你顺利嫁入汪家。”

　　“娘。”裘化真气急，柳氏却已经显出疲态。

　　裘蕊儿怕柳氏熬坏了身子，将裘化真拉到门外。

　　“化真，这些话等娘好了再说吧。”

　　裘化真脾气上来，也红了眼圈：“姐，那汪家明摆着瞧不上咱，咱为啥非得上赶着？我都不知娘到底怎样想的。”

　　裘蕊儿叹气：“化真，娘也是为你好，这退了亲的女娃往后就难了。刘家的金燕儿你听说过吧，前些年也是被人退亲，后来拖到二十五，嫁了个四十多岁的独眼鳏夫。那鳏夫喝酒打人，不出两年金燕便受不住了，大年三十投了河。她娘家因闺女是被退过亲的，底气不足，也没敢找她男人理论。”

　　裘化真怔住。

　　她从未想过，在她所处的这个朝代，退了亲的女子会过得这样艰辛。

　　简直不被当人看。

　　“姐，难道男人就不怕退亲吗？”裘化真觉得胸口烧着一团火，灼得她发疼。

　　“男人就算死了老婆，只要拿得出聘礼，照样能娶个如花似玉的大闺女。”

　　裘蕊儿叹气：“化真，世道就是这样不公，姑娘家若是行差踏错，一辈子也完了。”

　　等一家人吃罢饭，上房那些人回了，便叫柳氏去堂屋商议事情。

　　柳氏裹上厚夹衣，去了一刻钟便回了。

　　她拉住裘化真的手，喜极而泣：“化真，今儿那汪家果然是想退亲，只是你爷他不同意。汪家人刚一提，就被他挡回去了。”

　　第二十三章二次退亲

　　听到这个消息，裘化真半点也不意外。

　　以裘老头的精明，绝不会为了一点好处就放弃这门亲。

　　汪家舅老爷到时是要做官的，只要攀上点关系，将后来的好处绝对少不了。

　　这笔账他算得过来。

　　“化真你不晓得，当时汪家中举的那位舅老爷都出面了，还拿出五十两银子，没想你爷瞧都不瞧，只说你曾爷爷当初救了汪老太爷，这亲事是长辈拿命换的，再多银子都不退。那汪家舅老爷不愧是做官的人，知道了这事儿大发脾气，反倒怪如笙他娘不地道，还说让咱放心，这门亲他认了。化真啊，这样一瞧他们家并不是那种不讲道理的人家，你这嫁过去俺也就放心了。”

　　柳氏面上放光，带着重生般的喜悦，一下仿佛年轻了几岁。

　　裘化真暗自叹息。

　　柳氏性子太过单纯，任何事情都只能看到表象。

　　她几乎可以肯定，汪家绝不会因为裘老头搬出汪老太爷来，就心甘情愿娶自己进门。

　　至于今天为何松口，其中必定有缘故。

　　说不定缘故就在那舅老爷身上。

　　……

　　此时此刻，镇上一间雅致的茶楼内，汪氏夫妇和舅老爷周扶林相对而坐，正商议着事情。

　　“二弟，不是姐说你，你也太给那裘家脸面了，怎么不拿出官威压他一压，量他们也不敢不应。”周氏想起今儿个那慕，忍不住埋怨起弟弟来。

　　汪老幺怕落了舅老爷的面子，忙劝周氏：“笙儿他娘，舅老爷待人慈和，这是官老爷的父母心，也是裘家的福气，你不懂就别掺和了。”

　　周氏见弟弟脸色不好，立刻回过味来，便放软了语气：“我这不是着急么。咱家就笙儿一个儿子，他又像他舅舅是个有出息的，那裘家闺女要嫁过来，汪家倒没啥，只怕辱没了咱周家的门庭。”

　　周扶林听到这里，面色才好了些。

　　他年近四十没有儿子，如笙这孩子肖他，他确实很喜欢，甚至起过过继的念头。

　　只是如今……

　　周扶林眼神微凛：“大姐，姐夫，这事儿不用急，将来我定会给笙儿聘一个大家闺秀……只是现今就要授官，朝廷派了督学下来考评，此时不知有多少双眼睛盯着我呢，这节骨眼上绝不能出半点错处。”

　　周氏和汪老幺面面相觑，也跟着紧张起来，他们满门的荣辱可都系在这位舅老爷身上。

　　周氏忙问：“二弟，这事儿难道会影响你做官？”

　　周扶林迟疑片刻，点头：“这次来的督学据说十分古板，看重官员品行，若你们执意退亲逼急了裘家，到时只需告我一个仗势欺人，一切就完了。”

　　周氏和裘老幺吓出身冷汗，保证不会再提退亲的事儿，一切等周扶林安排。

　　周扶林松口气，仔细叮嘱他们一番，又让周氏把今年给汪如笙夫子的束脩添了三成，这才回了镇上新置的宅子里。

　　周氏送走弟弟，这心里越想越憋屈。

　　自己好不容易成了官老爷的姐姐，威风一天都没抖过，反倒要夹着尾巴做人，这是个什么道理。

　　她气得数落裘老幺一通，裘老幺点头哈腰不敢回嘴。

　　周氏更觉不得劲儿，便带着新买来的小丫头子趾高气扬出了茶楼。

　　刚到门口，袁氏突然从角落里转出，脸上带着谄媚的笑：“汪夫人，可否借一步说话？”

　　周氏眼儿一斜。

　　她做闺女时和袁氏很有几分交情，但袁氏如今可是裘家人，她板起脸：“婆婆都走了你怎么还在，不怕她骂你？有事快讲，我还赶着去顺德斋买新出的胭脂呢。”

　　袁氏低眉顺眼上前，凑到她耳边低声说了一通话。

　　周氏表情渐渐变了，最后瞪圆眼睛道：“桂萍，你说的是真的，你真能办成这事儿？”

　　袁氏笑吟吟地说道：“你如今是官老爷的姐姐，给我十个胆子也不敢骗你呀。只要按我说的来，便没有不成的。”

　　“好，这事儿就交给你了，你可得仔细些。”

　　周氏想了想，咬牙应下，又道：“只要能成，往后你有用得着的尽管开口。听说你们家老太婆这阵子待你不好，到时我会想个法儿让你回镇上。”

　　“那就太感谢了。”袁氏放低姿态，目送周氏和小丫头离开。

　　等回裘家，裘老太叉腰站在院门口候着她，一脸凶神恶煞。

　　袁氏才想起今儿个轮到自个做饭。

　　她最后挨了一大通骂，拖着沉重的腿脚去灶房烧伙，大嫂子丁氏抄着手，在一旁冷嘲热讽。

　　袁氏勉强笑了笑，熟练地拿铁钩子掏灶膛、添柴禾，等水开了下米进锅。

　　丁氏想起袁氏前些日子还戴镯子穿裙子，一副金尊玉贵的城里人打扮。如今却穿得跟老妈子似的，干起活儿来也和她们这些村里媳妇没啥不同，心里更加得意。

　　这顿饭她便吃得十分舒心，末了她和往常一样将碗一推，抹了油嘴拉大郎回屋。

　　只是没过多久，外头传来敲门声，来的居然是袁氏。

　　“二弟妹，找俺有事呀？”

　　丁氏把着门框子，刚要赶人，突然看到袁氏拎着的油纸包，两只眼睛都快黏在上头了。

　　上次那桂花糕的味儿她到现在还记得，甜滋滋香蜜蜜的，好吃得紧呢。

　　她咽了口口水，袁氏了然一笑：“我今儿在镇上碰见表妹，她给了我两斤玫瑰饼，我记着大嫂爱吃甜的，特地给你送来。”

　　“哦，这样啊，俺是爱吃这个哩……你进来吧。”

　　丁氏看在玫瑰饼的份上，把袁氏让了进来，同时对大郎使眼色。

　　大郎知道二婶肯定有话找娘说，便闷头出去了。

　　袁氏将玫瑰饼搁床头，对丁氏道：“大嫂子，我今儿来是替人告诉你一桩事儿。”

　　“啥事儿？你前两回害俺还不够，想来第三回？”

　　丁氏翻了个裘眼。

　　若不是袁氏撺掇，自个也不会去三房找麻烦，肉没吃到口还挨了侄女一顿打，真是气死个人了。

　　袁氏忙道：“大嫂先别急，我如今也是个传话的，你先听我讲完，再自个拿主意。”

　　“那你给俺说说，是谁让你捎话儿来的？”丁氏撇嘴，没把话说死，袁氏便凑过来告诉她一番。

　　丁氏听得一愣一愣的，末了说道：“这事儿……可当真，那周氏真能给我二十两银子，不是诓俺的吧。”

　　袁氏说道：“哎，哪里会呢？他们家可是有位官老爷，莫说二十两，就是两百两也拿得出。况那汪如笙将来是要过继给他二舅的，这门亲他面子上说不退了，其实还是不乐意呢。”

　　丁氏便想起今天那周二舅的脸色，嘀咕道：“换了俺也不乐意哩。”


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