第33章 幕落

凤语棠格外心安，竟不知乐玖是何时走的，再醒来时，身边早已空空如也。

        乐玖翻过了墙，从怀里重新摸出夜明珠，照亮了身边的一小片地方。进到房间随手扔到床头的一个小金丝篮子，这篮子是乐玖自己画的图样，与那遮阳的珠帘一道做的，金丝篮子编的是一簇梨花，颇像梨梁山上每年最先开的那一株，巴掌大小，乐玖从床边钉了个钩子，将它挂了上去，平时不做他用，专门盛放夜明珠。

        除却醉酒，乐玖几乎很少能在子时之前入眠，一般是因事物繁忙，就算哪日清闲了，沾了枕头也是翻来覆去睡不着。

        不知是不是今日翻墙累着了，躺下没多久就睡着了，梦里回到了十年前的那个春天，一幕一幕，和每晚梦见的一样，鲜血淋漓。

        次日，负责盯着乐玖的暗卫跪在地上，“属下失职，竟没发现暗处有人盯着，乱了主子计划。”

        “下去领罚吧。”凤语棠想起昨日乐玖哄他的样子，不禁笑了起来，属下不知主子心中所想，落在眼里尽是毛骨悚然，“那主子……那边还要盯吗？”

        “撤了吧。”

        一连几日，冯应续、冯元济早朝都告了病假，再过了几天，冯府出了丧，白发人送黑发人。

        “冯家这高门大户的，一个丧事办的这么仓促。”出殡队伍不长，沿路挥洒路引纸钱的小厮面上也不见悲色，反而有种不合时宜的忧怖。

        “你看这家的小厮，都是些什么胆色，不像是送殡，倒像是活见了鬼。”一旁的女子臂间挂了个菜篮子，里面的菜满满当当，都擦到了手肘，说话的时候换了个胳膊，顺带着拱了拱一路走着的女子，还扬了扬下巴，指向那快要吓破了胆的小厮。

        “听说啊，这冯家公子是不顾自身病痛，日夜不眠的守在重病的父亲身边尽孝，这才积劳成疾，病来如山倒，这不，前几天塌的彻底，一命呜呼在了亲爹病榻前了。”

        “哎呀，那可真是个大孝子啊。”

        那女子神秘兮兮的凑到同行女子耳边，怕人瞧见似的，摊开掌遮挡了下，“有人说啊，是黑白无常勾错了魂，本来来讨老子的命，没想到拉走了儿子的。”

        这话一出，青天白日吓得人一个激灵，连散消息的人都跟着哆嗦一下，再看一眼队伍里小厮那副样子，更加觉得毛骨悚然。二人相互搀扶，一路念着“阿弥陀佛”疾步走了。

        “你赢了。”付奕琪颓然的坐在山木斋里，若不是双手杵着下巴，恐怕一颗脑袋得耷拉到桌底下去。

        拂影本来在院里练武，见付奕琪来了，忙擦了汗，去沏了壶茶，才端着热茶进了屋。

        “付姐姐，师父，喝茶。”拂影清了两只茶盏，满上了茶，俸给二人，这才见着神情，一个好整以暇的看着另一个无精打采的。

        乐玖见她这样，不免发笑，给拂影递了个眼神，拂影会意，将桌上一盘肉脯端到付奕琪身前，“付姐姐，有什么烦心事儿，来点儿肉脯压一压，都烟消云散。”

        付奕琪叹了口气，“拂影乖，付姐姐吃不下，你吃。”说完拿起一块，十分爱怜的塞进了拂影嘴里。

        “说说吧，怎么回事？”乐玖问道。

        “我找了人盯着冯家，那天夜里冯元济就被锁在了房间里，冯应续下了令，谁也不许探望，连一直跟在冯元济身边的小厮都给杖毙了。”

        “前几天冯元济只当是亲爹是在气头上，叫唤也是装摸做样的喊两声，王氏去看了几次，冯元济还安慰自家母亲宽心，再后几天连王氏去探望也不被准许了，等冯元济反应过来时，已经没有什么力气折腾了，他是给活活饿死的。”

        一段话付奕琪说的没精打采，说完瞟了一眼肉脯，拿起一块嚼了起来。

        “不过对外还是孝子贤孙，估计发完丧，府里的人也要里外换个遍。”想起前几日的赌约，重重地叹了口气，“从今以后，我，就是你的牛马。”

        “嗯，好。”乐玖笑着应了。

        付奕琪这个人没什么不良嗜好，就是有些“好赌”，每次感觉来了，就要与人堵上一件事情的结局，每次都许当牛做马，偏每次乍现的灵光都不靠谱，每次赌输都会如此冷静颓唐半日，这次已经数不清是第几次赌输了。

        冯应续料理完自己家事宜，终于销了假，再到朝堂时，肉眼可见的憔悴，几日的光景像是过了几年一般。

        几位站得近的官员都像修了闭口禅一般，老老实实等着皇帝来。

        “礼部尚书何在啊？”李旻烨落了座，就一脸肃穆，众位大臣瞟了一眼就知今早的朝事不好过，果然一开口就是兴师问罪的语调。

        礼部尚书陈辅元向右迈了几步，将笏板一拱，道：“臣在。”

        “今年的省试也出结果了，朕听闻，国子监如今是人才辈出，上榜者大多是出自那里的。”众臣一听就觉事情不妙，而陈辅元更是面色铁青。

        “回陛下，国子监的学生勤恳好学，确实出了不少人才。”陈辅元说话时，冷汗已经顺着侧脸掉落几滴。

        “人才？！”李旻烨声音骤然拔高，格外震慑，“朕怎么还听闻这些人还多是参黎城里的世家公子，平日里不学无术，连太学的课都是变着法子逃！”

        “这……这……”陈辅元赶忙跪下，不敢再作申辩。

        “金爱卿，你来给诸位臣工说一说今年的科举。”李旻烨缓了声音，寻着目光，一位朝臣行至中央。

        “今春科举，录进士二十七人，其中十九人乃是太学生徒。依陛下口谕，由微臣主持复试，此十九人中，十四人为无才之辈。”金尚钦将二三月的科举概括成了二三句话，众臣一听，心也跟着惊了二三分。

        金尚钦是临时负责复试的官员，还是李旻烨临时定的人选，就是为了打陈辅元一个措手不及，结果可想而知，效果显著。

        “陈卿，科举这事一向是由你礼部在管，这事，你是否知情？”李旻烨这声音听不出丁点儿火气，甚至还有一丝儿关怀，都说伴君如伴虎，此刻陈辅元是深刻体会到了，这么一问，心里顿时没了主意。

        “臣……臣对此事并不知情。”陈辅元稍直了直身，举着笏板，磕巴道。

        “陈卿的意思是，都是底下人徇私舞弊，那这便是渎职了！”李旻烨质问道。

        “微臣知罪。”陈辅元叩地谢罪，还没来得及庆幸这事儿就这么过去，上面就又响起了天音。

        “既如此，就着大理寺和刑部一同查一查这宗案子，科举是我朝擢拔栋梁股肱的大事，连同以往的科考，都查一查。”

        下面的陈辅元一听就瘫了，随着众臣退朝时都没缓过劲儿来。

        “这冯大人大病初愈，又痛失爱子，这会儿又派分了这么大个案子，唉……”下朝的路上相熟的官员总会凑到一处聊些有的没的，说话的人身着朱服，是户部新上的官员。

        “好在冯家还有个冯策，依我说他这个庶子比嫡子能力才情要好上许多，如今恰是在礼部任职，老子查儿子，儿子有什么内部消息不得上赶着往上送，这案子看似困难，实则……”说完冲着朱服官员递了个眼神，二人心照不宣。

        隔这二人几步远，冯策正低头不知想着什么，忽听见后面有人喊了声“小冯大人”，回头一望，来的人是宋榆杨。

        “宋大人，”冯策拱了礼，问道：“宋大人找我可是有事？”

        “方才冯大人与我走了一段，让我与你说一声，科举的案子，还劳您多多照看。”宋榆杨答道。

        冯策疏离淡笑，“这案子宋大人负责查？”

        宋榆杨前一阵子刚升了刑部侍郎，刑部的劳力事儿多是落在侍郎身上，这次也不例外，宋榆杨一笑，道：“正是”。

        “都是按章程办事的。”冯策礼貌一笑，拂袖去了，这态度，摆明了公事公办。

        冯策与宋榆杨没什么交情，只有在路上躲不过去时，才打声招呼。对于宋榆杨，冯策说不清，总觉得他不单是齐韵学生这么简单，这个人有着朝堂人的文气，还有江湖人的洒脱，清明爽朗的外表外总笼着一层神秘。

        参不透的人，在别人眼里就是两个极端，一类人喜欢靠近这种未知的地域，他们认为这是平淡生活之中的一抹亮色。另一种人即使在这里并没有嗅到任何的危险气息，单凭内心里一小块地方发出的类似于警示的苗头，便会毫不犹豫的相信本能，对其敬而远之。

        冯策就是后者。

        宋榆杨下了朝，回家换了一身长衫，到景行街上转了一圈，进了条巷子，七拐八拐没了影，再多时，素居里多了条人影。

        “主子，派去盯着昶离的人要撤回来吗？”宋榆杨将今日朝事挑紧要的说了句，又说了昶离最近并无反常，话赶话就问出了口。

        “不撤，若他真是如表面那般乖顺也就罢了，可若是披羊做狼，掀了皮，第一口咬的就是身边人的喉咙。”凤语棠淡道。

        即便昶离与乐玖有着共同的利益牵绊，凤语棠依旧对他保持着十分的警惕，利益是最可靠的联结，可因为利益露出利爪尖牙的不在少数，往往放松警惕的人，会被对方在不经意间开膛破洞，甚至将尸体丢出去抵挡飞来的横箭。

        即使凤语棠觉得昶离对乐玖的心思不止于合作，可无论如何，这个险，他不能冒，也不敢冒。

        “这次礼部做的太过，上边那位给陈辅元下了套，”既然朝堂之上陈辅元说了此次舞弊之事他概不知情，他日若是查出来有关联，那就是罪加一等，舞弊加之欺君，革官贬职就成了杀头的重罪，“倒是省了咱们动手。”

        凤语棠满不在乎，“这次碰了李旻烨的逆鳞，可不是倾家荡产就能补救的事。”

        就像在朝廷上说的，科举是为朝廷选拔人才的大事，通过科举选拔的人才要比从其他路径提上来的质量高些，这也是历朝历代都对其极其重视的最大原因，可如今这是比起早几朝前就废除掉的举查制度还要靠不住，有人在这里做文章，就是为一己之私置江山社稷于不顾，这便是将真金白银中饱私囊，留下的烂摊子往皇帝脸上砸，常人尚不能忍，遑论帝王。

        “皇帝这次动用大理寺和刑部一同查这案子，就没想给这群人留活路，这事儿一过，估计礼部上层就没什么人了，主子，那冯策会不会补上尚书这个缺儿？”冯策现在大小也是个侍郎，升个尚书，也不算什么出格的事。

        凤语棠摩搓扇子的动作一停，“我倒是觉得皇帝不会给他这个官职，一父一子，手握两大部，这事，即使朝臣服气，帝王也不会同意。”

        “那就这么压着他？”宋榆杨问道。

        “不会，若是差事办得好，兴许会让他去他老子手底下做事，冯应续这把年纪，若说以前可能还能干个几年，可经了冯元济这事儿，恐怕心力不足，这些日子二皇子的人找上他，他都找借口拒了，恐怕已经没什么心力争了。”

        “说起来，平日他们父子三人下了朝都是一道走的，可今日却是父子二人各走一边，跟政见不合的死对头一样，连说句话也是差人传的，父不父，子不子的。”宋榆杨一想起早上那父子脸上互相憎恶的表情就起了一身鸡皮疙瘩。

        “冯应续恨他的嫡子，可更恨他这个庶子，那日戏一唱，冯应续应该就想到了整件事情的始末，可当冯元济跳出来质问冯策的那一刻，他选择了冯元济，若不是冯策拿出一手杀招，这事儿定会草草了了。”

        凤语棠顿了顿，喝了口茶，润了润喉咙，才又接着说，“后来杀了冯元济，说白了还是碍于面子，达官显贵最过不去的就是世俗这道坎儿，谁也说不清这道坎儿到底是世俗设的，还是自己心里垒起来的，在自己亲儿子面前栽了面子，用另一个宝贝儿子的命来找补，最后一个失了命，一个离了心，你说这事儿值不值。”

        凤语棠的神色有些惋惜，不知是惋惜父子亲情一朝破碎，还是人心难测，人言可畏。

        “……”一家子的事，让凤语棠三两句就道个清楚，他设的局，堵的是人心。

        “科举的案子好好办。”凤语棠拍了拍他的肩，嘱咐道。

        “此此与冯策一起，属下以什么身份共事？”若是以官身共事，总觉得隔心了些，可若是以盟友的身份，他还真拿不了这个主意。

        “自然是户部侍郎啊，宋大人。”凤语棠一双桃花眼眯着瞧他，打趣道。

        科举的案子，宋榆杨只歇了这第一日，第二天天刚蒙蒙亮，就被人揪着去了大理寺，从早忙到晚，见了星才提腿回家。

        冯策的日子也不好过，白日里在外面跑差事，夜里到了家还要去侍奉王氏，自冯元济死后，王氏的魂也像是一道寂了，冯应续发了话，让冯策担起冯元济的担子，连冯策亲娘徐氏一并接了，可这于王氏如同催命符，屋子里到了夜，瓷碗银勺一并作响，吵得院子里的虫都跑去了别的院子，一片死寂。

        一处声响牵着另一处，一座京都分两边，南边的冯府碎了瓷碗，北边的皇宫应着摔了一整套的青釉秘色瓷的茶器。

        宫人战战兢兢收拾好一地碎瓷，待大殿静了，一袭黑衣溜进殿内，那人高挑，身手却极敏锐，卸了遮面的物什，才知，是个女子。

        “叩见陛下。”那女子跪在李旻烨身后，恭敬行礼。

        “嗯，起来吧。”李旻烨走到龙榻坐下，那人也跟着过去，“查到了吗？”

        “陛下恕罪，并未查到。”

        李旻烨森然一笑，“连你也查不到，别是你动不起，帮忙遮掩。”

        那女子不卑不亢，“属下命是陛下的，当初就在朝应寺前对着佛祖发过誓，今生今世只陛下一个主子，如有二心，天诛地灭，魂魄皆散。”


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